Писатели-фантасты неоднократно предупреждали жителей Земли об угрозе, исходящей из космоса. Ну что ж, зглазили. Через 29 лет нашей планеты достигнет дрейфующий булижник поперечником примерно 300 метров - астероид под названием Апофис.

Это небесное дело недаром нарекли в честь древнегреческого бога тьмы и хаоса - оно серьезно взволновало ученых еще три года назад, когда после расчета его траектории выяснилось: в 2029 году столкновение с Землей неминуемо. Правда, после проведения дополнительных исследований стало ясно, что хоронить нашу планету еще рано - Апофис не заденет Землю, а промчится на безопасном расстоянии в 36 тысяч километров

Катастрофа, однако, не отменилась, а лишь была отложена до 2036 года. Спустя 30 лет, говорят ученые, астероид вновь окажется на опасном расстоянии от нашей планеты - и вот тогда может учиться все, что угодно. Существует вероятность того, что столкновение все же произойдет, и тогда Апофис оправдает свое название: во тьму и хаос погрузится как минимум несколько стран, а как максимум - все мы повторим судьбу динозавров. По оценке NASA, после падения небесного тела, выделится в 100 тысяч раз больше энергии, чем при ядерном взрыве в Хиросиме. Под непосредственное действие ударной волны попадут тысячи квадратных километров, а на остальную Землю будет воздействовать пыль, выброшенная в атмосферу.

Времени на принятие решения, подчеркивают ученые, осталось очень мало. На недавней конференции экспертов по околоземным объектам (ОЗО) в Лондоне, ученые говорили, что на разработку и испытание технологии и на изготовление всего, что необходимо для изменения траектории движения астероида, могут уйти десятилетия. Моника Грейди, эксперт по метеоритам из Открытого университета, сказала: Вопрос не в том, столкнется ли околоземный объект с Землей, а в том, когда это случится. Многие мелкие объекты взрываются, когда входят в атмосферу, и не оказывают никакого действия. Однако объекты диаметром больше 1 километра будут сталкиваться с Землей раз в несколько сот тысяч лет .

Выяснить, что ждет нашу планету в 2036 году можно только одним способом - более детально изучить сам астероид. Для этих целей в британской инженерной компании Astrium, специализирующейся на технике для космических исследований, спроектировали аппарат Apex. Он должен сблизиться с астероидом-убийцей в 2014 году и подробно изучить его размеры, форму, состав и температуру. Полученные данные помогут ученым установить истинную картину событий и определить, насколько велика вероятность столкновения Апофиса с Землей.

Если столкновение неизбежно, возникает вопрос, как его предотвратить? Предложений на этот счет хватает. Больше всего сторонников у самого простого способа - ударить по астероиду космическим кораблем и изменить траекторию его движения. ЕКА планирует испытать этот метод в ходе экспедиции Дон Кихот , когда к астероиду пошлют два спутника. Один из них, Идальго , столкнется с астероидом на большой скорости, а второй, Санчо , измерит изменение орбиты объекта. Решение о конструкции этих спутников будет принято в ближайшие месяцы, а запуск предполагается осуществить в будущем десятилетии.

Другие предлагают ударить по астероиду ядерной бомбой, третьи - запустить в космос огромный космический корабль и воздействовать на астероид с помощью сил гравитации. Впрочем, ни одно решение, существующее на сегодняшний день, не является оптимальным. Просто столкнуть астероид на другую орбиту очень сложно, поскольку он постоянно вращается. Вариант взорвать астероид вполне реален, но будет трудно спрогнозировать, что произойдет с разлетевшимися частями. Некоторые из них могут продолжать двигаться по направлению к Земле.

Любопытно, что сотрудники университета штата Аризона разработали программу расчёта последствий столкновения Земли с астероидами и кометами, которая так и называется Earth Impact Effects Program. Этот калькулятор они поместили в Интернет на специальном сайте. Теперь, если СМИ оповестят мир о приближении большого космического тела, то любой желающий сможет на этом сайте, введя данные о предполагаемом месте удара о Землю, размере и материале объекта (лёд, камень, металл), получить информацию о том, что может произойти после этого удара в том месте земного шара, где находится любопытствующий пользователь. Есть только одна проблема - чтобы воспользоваться данным ресурсом, нужно знать английский язык.