Шаттл Атлантис в среду успешно причалил к телескопу Хаббл , захватив телескоп своей механической рукой-манипулятором. Астронавтам шаттла предстоит провести в открытом космосе длительный и трудоемкий ремонт телескопа.

Команде шаттла пришлось произвести серию сложных манипуляций, чтобы захватить Хаббл и перетянуть его на платформу Атлантиса . На подлете к телескопу шаттл замер на расстоянии около 75 метров от него, после чего развернулся на 42 градуса.

Несмотря на то, что астронавты могут контролировать движения телескопа, команда предпочла не менять положение Хаббла , а маневрировать шаттлом. На расстоянии 10 метров от телескопа астронавт Меган Макартур использовала 16-метровую механическую руку-манипулятор для сцепления челнока с захватом телескопа. Хьюстон, Хаббл прибыл на борт Атлантиса , - сообщил командир экипажа Скотт Альтман диспетчерам НАСА, как только встреча состоялась.

Теперь телескоп будет постепенно перетягиваться на рабочую платформу Атлантиса . В четверг семеро астронавтов приступят к ремонту ветерана-телескопа, находящегося на орбите с 1990 года. Астронавтам предстоит колоссальный объем работ. Дело в том, что из-за неполадок в гироскопах была нарушена работа механизма управления телескопом. Кроме того, вышли из строя приборы, отвечающие непосредственно за осуществление научных исследований.

Ожидается, что ремонт займет 11 дней, в ходе которых экипаж совершит пять выходов в космос. Команда установит новое оборудование, теплоизоляционное покрытие, отремонтирует два прибора, переустановит гироскопы, батареи и комплекс, отвечающий за сохранение и передачу данных на землю. Специалист миссии Джон Грунсфелд назвал предстоящий ремонт 11-дневным спринтерским марафоном на орбите .

Однако, невзирая на сложность процесса, Грунсфелд уверен в успехе. У 19-летнего старика Хаббла есть еще порох в пороховницах... , - сказал Грунсфелд. Если все пройдет успешно, космическая обсерватория станет в 90 раз мощнее, чем была раньше, и сможет работать как минимум до 2014 года. Без ремонта Хаббл может прийти в негодность уже в этом году.

Завершить ремонт планировалось еще в прошлом году, но полет ремонтного шаттла в последний момент был отменен из-за того, что вышли из строя важные детали космического телескопа.

Хаббл является одним из самых важных приборов в истории астрономии. Он существенно расширил знания о происхождении и развитии Вселенной, включая ее возраст и теорию образования планет. Срок годности самих шаттлов истекает в 2010 году, поэтому дальнейшие полеты к Хабблу пока не планируются.