Первое упоминание о солнечном затмении относится к 2697 году до нашей эры. Древние китайские летописцы смогли донести до наших времен указание на то, что уже тогда астрономия играла важное значение в жизни зарождающейся цивилизации. С тех пор ужас, вселявшийся в человека при наступлении ночи среди бела дня, сменился любопытством и ожиданием феерического небесного шоу.

В современном мире, каждый образованный человек понимает, что полное затмение происходит от того, что Луна заслоняет собой Солнце, проходя между видимым солнечным диском и наблюдателем на поверхности Земли. А благодаря одинаковости видимых размеров Луна при полном солнечном затмении закрывает Солнце полностью, оставляя видимой только корону, простирающуюся на несколько солнечных (лунных) радиусов. Полное солнечное затмение самое восхитительное небесное явление. Но происходит оно, как правило, не чаще раза в год (хотя в году бывает в среднем 2 солнечных затмения, но лишь одно из них - полное).

Наблюдать полное солнечное затмение можно только с узкой полосы на поверхности Земли, где пробегает отбрасываемая Луной тень, имеющая диаметр в среднем около 200 километров. В связи с этим, в одном и том же населенном пункте полное солнечное затмение можно наблюдать не чаще, чем раз в 200-300 лет. Но бывает и так, что в одном городе за несколько лет можно увидеть два (а иногда и три!!) полных солнечных затмения. Таким городом в России является Горно-Алтайск, где полное затмение наблюдалось в 2006 году, и вновь станет доступно в 2008.

Но это еще не предел! Например, в Китае перерыв между полными солнечными затмениями составит всего год! Жители Поднебесной смогут наблюдать и затмение 1 августа 2008 года и уже следующее полное солнечное затмение 22 июля 2009 года. Поэтому если Вам не удастся увидеть описываемое затмение, то шансом останется поездка в Китай в следующем году. Кстати, 22 июля 2009 года максимальная продолжительность полного затмения в отдельно взятом пункте будет самой большой в текущем столетии - 6,5 минут! На это стоит посмотреть! Для России и стран СНГ затмение 1 августа 2008 года также будет особенным.

Последующие полвека (!!) будут беззатменными. Иначе, с густонаселенной территории нашей страны нельзя будет наблюдать ни одного полного солнечного затмения до 20 апреля 2061 года! Поэтому, если Вы хотите увидеть полное солнечное затмение, не выезжая за пределы страны, то это, пожалуй, единственный шанс для многих россиян и жителей СНГ. Если быть придирчиво точным, то полосы полных затмений в указанные полвека все же будут проходить по территории нашей страны, но в самых недоступных ее районах. Но только через 18 лет после нынешнего затмения полоса полной фазы захватит небольшую северо-восточную часть полуострова Таймыр. Это произойдет 12 августа 2026 года, но попасть в данный район для наблюдений, пожалуй, труднее, чем слетать в Америку. В следующий раз тень Луны упадет на территорию России 30 марта 2033 года и 9 апреля 2043 года.

В эти даты полное затмение смогут наблюдать лишь жители населенных пунктов Чукотки и Камчатки, причем в весьма неблагоприятных условиях. Тем не менее, можно с уверенностью сказать, что самые активные любители астрономии Европейской части страны все же доберутся до места наблюдения, но путь это будет далек и недешев. И, наконец, еще через 17 лет, лунная тень соблаговолит пройтись по Закавказью и странам Средней Азии. Жителям СНГ выпадет удача наблюдать полное солнечное затмение 30 апреля 2060 года. Через год (20 апреля 2061 года), после такой генеральной репетиции, полоса полного затмения (кстати, весьма широкая, как бы отчитывающаяся за полвека без полных затмений) захватит обширную территорию Европейской части России, а Урал покроет полностью.

Для наглядности полосы полных и кольцеобразных затмений показаны на рисунках, охватывающих периоды с 2001 по 2020, с 2021 по 2040, с 2041 по 2060 и с 2061 по 2080 годы. Таковы перспективы полных солнечных затмений в нашей стране на ближайшие полвека. Из этого можно получить только один вывод - все на затмение 1 августа 2008 года. Предыдущее солнечное затмение на Земле наблюдалось в Антарктиде 7 февраля 2008 года, и было кольцеобразным. Следующее затмение (29 января 2009 года) также будет кольцеобразным, но крайне неудачным для наблюдений максимальной фазы, т.к. его полоса пройдет по акватории Атлантического и Индийского океанов, и лишь в конце захватит острова Индонезии.

Таково в общих чертах солнечное затмение 1 августа 2008 года, второе полное солнечное затмение, которое смогут наблюдать жители России в 21 веке. За оставшееся время до затмения, любители астрономии смогут хорошо подготовиться к наблюдениям этого замечательного явления: подготовить телескопы и фотоаппараты, всевозможные электронные устройства, изготовить самостоятельно приборы для наблюдений солнечного затмения.